Dez anos sem Néstor Rossi, o “Patrão da América” (e do River Plate)

“Quieto, senão eu chamo o Néstor Rossi!”, segundo a revista Placar já em 1987, era a “simples frase” em que “pais severos costumavam serenar filhos traquinas”. “Nada mais justificável: el grán capitán Néstor Rossi era a síntese dos times argentinos que sapecavam sem dó nas equipes nativas”, explicava a revista brasileira. El Pipo Rossi foi de fato o modelo de volantão caudilho, a popularizar temperamento forte e berros entre os que vestem a camisa 5. Nascido em 10 de maio de 1925, este símbolo dos anos dourados do River e da seleção faleceu há exatos dez anos, em 13 de junho de 2007.

Rossi cresceu no bairro de Parque de los Patricios, torcendo na infância para o representante de lá, o Huracán. Mas deu os primeiros passos ao norte da Grande Buenos Aires – Parque Patricios fica ao sul da capital federal -, para onde se mudara na adolescência. Ainda não no River, e sim nos juvenis do Acasusso, do Beccar e do Platense. O volante iria na verdade ao Boca, com quem vinha combinando ainda nas categorias de base. Carlos Peucelle, ex-jogador do River, técnico da base millonaria e um dos “criadores” do celebrado elenco riverplatense apelidado de La Máquina, porém, foi mais astuto.

Peucelle, autor de um dos gols da final da Copa de 1930, convidou Rossi para passar um tempo em seu sítio e o liberou do “sequestro” só com algumas horas para o fim do prazo de novas inscrições de jogadores. Com Rossi, por 5 mil pesos, já assinado com o River, claro. Ainda na base, tornou-se colega de Amadeo Carrizo e Alfredo Di Stéfano. Como eles, estreou profissionalmente no título de 1945. À diferença deles dois (que só jogaram uma vez cada naquela campanha), Rossi começou a cavar lugar entre os titulares já ali. A estreia veio em um 2-0 no Racing, pela décima rodada, e a posição de médio-volante, que era de Manuel Giúdice, acabou ocupada pelo novato em um terço dos jogos. Em 1946, ganhou de vez a posição, mesmo precisando intercalar a carreira com o serviço militar obrigatório, e o Racing rendeu outra estória para o garoto:

“Aí havia um sargento principal que me dava umas licenças bárbaras de 15 ou 20 dias porque era fanático pelo River. Um dia, para minha desgraça, a alguém se ocorreu de revisar meu expediente e me mandaram preso um mês ao Regimento de Patricios. O que mandava nesse lugar era um sargento torcedor do Racing e justo no último jogo do campeonato jogávamos contra eles. (…) Antes de retirar-me, devia almoçar com ele. (…) Me serviram um ravióli impressionante”.

“O sargento supunha que depois dessa comida, não poderia nem me mover. Quando terminei saí correndo para o campo e cheguei em cima da hora. Joguei, lhes ganhamos por 2-1 e, além disso, converti meu primeiro gol na primeira divisão. O que jamais soube o sargento é que antes de entrar em campo vomitei tudo o que me haviam dado. No momento de jogar, estava mais leve que nunca”.

O primeiro título como titular absoluto veio em 1947, para semanas depois repetir na seleção o roteiro de River. Em dezembro de 1947, estreou pela Argentina, na Copa América. O dono da posição, Ángel Perucca, tinha experiência como campeão do torneio em 1945 e era apelidado de “Portão da América”. Tal como fizera com Giúdice, Rossi não tardou a desbancar o titular, pegando a vaga para si já na segunda partida. O “Portão da América” dava lugar ao “Patrão da América”. Ainda que uma nova partida de Rossi pela seleção, após o jogo final contra o Uruguai, tenha demorado nove anos.

Rossi foi um dos líderes do movimento grevista que paralisou o futebol argentino no ano seguinte, na reta final do campeonato. Em maio de 1949, o presidente Juan Domingo Perón decretou um piso salarial de 1.500 pesos para os jogadores, que aspiravam muito mais e entraram de cabeça no Eldorado Colombiano, a mais lucrativa liga de futebol no mundo na época (entenda clicando aqui). O Millonarios de Bogotá colheu os melhores frutos, embalado com mitos daquele grande River dos anos 40. Além de Di Stéfano, também o atacante Adolfo Pedernera, o ponta Hugo Reyes e o próprio Rossi. O embarque veio apenas um dia depois de derrota de 3-2 para o San Lorenzo.

O Real Madrid contratou Di Stéfano em 1953 e queria levar Rossi junto. Mas na época os merengues eram um decadente time espanhol que não vencia La Liga havia vinte anos. El Pipo preferiu ficar na Colômbia e só deixou o Ballet Azul do Millonarios ao fim do acordo firmado pela liga do país com as demais federações sul-americanas, que tolerariam até 1954 a ausência de seus jogadores aliciados pelos vizinhos do noroeste do continente. Rossi regressou assim ao River em 1955, com glória. Teria até o gosto de jogar com seu irmão, Omar, até 1957, quando um linfoma tirou a vida do caçula.

Exatamente entre 1955 e 1957, o clube logrou seu primeiro tricampeonato seguido no Argentinão e seu volante reestreou pela seleção. Foi em meados de 1956, na primeira das três vitórias da Argentina sobre o Brasil no Maracanã, pela Taça do Atlântico. Os nove anos de ausência eram na época o segundo maior hiato de um jogador na Albiceleste. A idade já pesava e Rossi não tinha a velocidade de antes para interromper afoito os adversários e remeter a bola aos meias para iniciar o contra-ataque. Mas, em uma seleção cheia de jovens e por isso apelidada justamente de Carasucias (“cara-sujas”, gíria para moleques”) de Lima compensava com senso de colocação aprimorado para se antecipar e a liderança expressa nos gritos, como os despejados sobre o craque Omar Sívori nos 3-0 sobre o Brasil: “Cabezón, cola no negro”. “Pipo, são todos negros”, respondeu o confuso Sívori. “Bom, então cola em todos, imbecil”.

Aqueles 3-0 tiveram direito a um senhor duelo de veteranos, com o perdão do trocadilho e da redundância: Rossi marcou Zizinho e soube anula-lo a ponto do Mestre Ziza, com o jogo ainda em apenas 1-0, ter sido substituído por Dino Sani. Aparecendo em todo o campo, o caudilho participou diretamente da jogada do segundo gol: livrou-se de dois brasileiros para então efetuar o “penúltimo passe”, habilitando no ataque o garoto Antonio Angelillo, que por sua vez forneceu a assistência para Humberto Maschio encobrir com categoria Castilho. De certa forma, Rossi ainda influiu no terceiro, oriundo de cobrança de falta que Dino (o substituto do anulado Zizinho) cometera em Federico Vairo já aos 42 minutos do segundo tempo. Ainda houve gás para interceptar um passe de Índio a Joel, que buscavam o gol de honra, e dali puxar na sequência um contra-ataque, momento em que a arbitragem preferiu encerrar o jogo.

Tamanho desempenho não passou despercebido. Técnico do Brasil, Osvaldo Brandão, para criticar o generalizado complexo de inferioridade que Nelson Rodrigues chamada coloquialmente de vira-lata, comentou “quando um jogador veterano como Néstor Rossi consegue saltar mais alto que todo o scratch brasileiro, quando este mesmo jogador se impõe na cancha através de gritos e comandos, só podemos sentir que o nosso quadro está psicologicamente inferiorizado, dominado, tomado, abatido”.

A respeito, uma opinião publicada no Jornal dos Sports foi na mesma linha: “nunca hei de me esquecer a cara que fez um inteligente moço do nosso plantel, ao se pôr ao lado de Rossi. Era como se o pobre estivesse no Aconcágua! E o velho e experiente Néstor não quis saber de conversa. Ao verificar que o brasileiro o olhava com tamanha admiração, gritou mais do que costumava. E driblou mais!”.

De fato, aquela conquista no Peru fez o “Patrão da América” virar também a “Voz da América” – apelido novo que caía bem, pois Rossi foi expulso mais vezes por reclamações do que propriamente por lances faltosos. No mesmo ano, em julho, Argentina e Brasil se reencontraram, agora pela Copa Roca. O embate no Maracanã rendeu a segunda daquelas três vitórias que a Argentina conseguiu no estádio sobre o rival, em jogo histórico por outras razões: marcou a estreia e também o primeiro gol de Pelé pelos canarinhos.

O próprio Pelé assim lembrou daquela partida, em depoimento à Placar em 1971, quando se despedia da seleção: “o Brasil perdeu por 2-1. Quando eu entrei, por ordem do técnico Silvio Pirillo, o placar estava 1-0 para a Argentina. Fiz o gol do Brasil, enganando Néstor Rossi e vencendo Carrizo, dois dos maiores jogadores argentinos de todos os tempos“. Apesar de derrotado no Rio, o Brasil acabaria faturando a Copa Roca ao vencer o jogo seguinte por uma diferença maior de gols (2-0), em São Paulo – pelo regulamento da época, cada país se revezava em sediar de uma vez os dois duelos do troféu. Nada que se comparasse à dor pessoal que Rossi sofria naqueles dias, quando perdeu o irmão Omar, drama que chegou a fazer a própria imprensa brasileira mostrar-se compreensiva com uma rispidez maior empregada por ele naqueles duelos.

Na sequência de 1957, o River garantiu o tricampeonato seguido e a Argentina, sem dificuldades, carimbou passaporte à Copa do Mundo. Rossi era originalmente o único remanescente dos multicampeões dos anos 40 a embarcar para a Suécia – até o colega Ángel Labruna, praticamente quarentão, também ser chamado, às pressas, em convocação emergencial para suprir o corte de Roberto Zárate (ao passo que o goleirão Amadeo Carrizo, também convocado, só viria a estrear pela seleção já nos anos 50).

O caudilho sofria de lumbago, mas jogou ainda assim. O que não o blindou de críticas severas: tamanha identificação com a seleção tornou-o um dos principais alvos da ira da torcida após a vexatória eliminação na primeira fase ao levar de 6-1 da Tchecoslováquia, até hoje a goleada mais elástica sofrida pelos hermanos. A derrota foi sua despedida amarga como jogador da seleção. Base daquela Argentina da Copa de 1958, o River acabou afetado, sob vaias especiais das torcidas adversárias ao longo da liga argentina daquele ano. O volante despediu-se na tarde em que, para o San Lorenzo, o clube perdeu uma invencibilidade de três anos e meio no Monumental, caindo por 4-2.

Rossi foi enfim defender o Huracán e começou muito bem: apesar da oitava colocação em 1959, o Globo só esteve a três pontos do terceiro colocado, em um torneio embolado. As campanhas seguintes, como jogador-treinador, já foram medianas, após a venda de outro Rossi de destaque, Oscar (não eram parentes), justo ao rival San Lorenzo em 1960. Néstor pendurou as chuteiras em 1961, no Huracán do coração. Seguiu como treinador no Tigre, na reta final da segunda divisão daquele ano. Mas a carreira de técnico do Pipo não seria tão campeã.

A velha idolatria no River e na seleção serviu-lhe para ter chances nas duas camisas em 1962; na Albiceleste, foi uma passagem interina de uma partida, pelo troféu binacional Copa Lipton com o Uruguai, no primeiro jogo da Argentina (em 15 de agosto, vitória por 3-1) após o fracasso no Mundial do Chile. No antigo clube, vinha razoavelmente, mas pegou uma suspensão a partir da 24ª rodada até a última – e os pupilos praticamente deram adeus ao título na penúltima, derrotados em célebre Superclásico protagonizado por brasileiros.

Em 1963, assumiu o Racing e até foi 3º colocado, algo ofuscado por um rival Independiente campeão, embora levasse de 4-0 no Clásico de Avellaneda. Durou até a 10ª rodada de 1964 no Cilindro, após quatro jogos seguidos sem vencer. Em 1965, então, veio o único troféu da nova carreira. Heresia: treinando o Boca. Tal como em 1962, os xeneizes saborearam justamente em cima do River. Rossi era na verdade o assistente de outro vira-casaca, o ex-colega Pedernera, que precisou ausentar-se para recuperar-se de um acidente automobilístico. E seguiu no cargo também na temporada seguinte. Em ambas, também foi semifinalista da Libertadores – e, assim, o Millonarios promoveu o regresso do ídolo a Bogotá. Mas foi preciso contentar-se com o vice colombiano de 1967, para o Deportivo Cali.

Em 1968, seu clube foi o Huracán, cujo grande momento foi a quase vitória para cima do rival San Lorenzo, em um 2-2 na campanha marcada pelo pioneiro título invicto do vizinho. Rossi passaria pelo futebol espanhol à frente do Granada (1969-70) e pelo Cerro Porteño em 1972 – no Paraguai, conseguiu a primeira vitória cerrista sobre um brasileiro na Libertadores, mas o elenco campeão nacional ao fim daquele ano já era comandado por Marcos Pavlovsky. Rossi só reapareceria na liga argentina em 1973, à frente da última grande campanha do sumido Atlanta, 3º colocado no Torneio Nacional – inclusive, arruinando qualquer chance de título do River na rodada final, onde o Bohemio buscou o empate em 2-2, facilitando a vida do campeão Rosario Central.

A reação da diretoria riverplatense foi recontratar o antigo ídolo para o ano de 1974, mas ele não deu liga na volta a Núñez; caiu na 18ª rodada, após sofrer um 3-0 do Banfield, em ano bagunçado no qual o Millo teria outros três treinadores. Após passar pelo Elche na liga espanhola de 1974-75, reapareceu em Buenos Aires em 1976, repatriado pelo Atlanta, mas foi sombra de 1973: caiu após a 5ª rodada, após quatro derrotas e um empate para o bairro de Villa Crespo. Com renome na Colômbia, trabalhou ainda naquele ano no Deportivo Cali. Tal como em 1967, foi vice. Em 1977, foi um dos bombeiros que não evitaram a lanterna e rebaixamento do Ferro Carril Oeste, sendo o treinador verdolaga da 31ª à 35ª rodada.

Em 1978, só trabalhou na rodada inicial do Nacional, no All Boys derrotado por 3-0 pelo Talleres. Voltou a esse clube no Nacional de 1979, da 7ª à 11ª rodadas, como interino no trabalho do velho colega Aristóbulo Deambrossi. Também esteve à frente do Albo por cinco rodadas no Metropolitano 1980, última aparição do time do bairro na Floresta na primeira divisão até 2010; ainda naquele ano, assumiu o Colón. Em 1981, voltou ao Huracán, ao menos até a 9ª rodada do Metropolitano. Por fim, trabalhou na segunda divisão com o Atlanta em 1982. Foi bem, como vice-líder do grupo que teve a concorrência desleal do campeão San Lorenzo, o primeiro gigante rebaixado. A equipe posteriormente avançou à decisão dos mata-matas pela segunda vaga de acesso, mas caiu nos pênaltis para o Temperley.

A falta de taças como técnico não era um empecilho para Rossi seguir reconhecido pela carreira. Acabou quase sempre lembrado em enquetes argentinas para escolher os melhores jogadores do país por posição. A revista El Gráfico, em uma de 1975, o incluiu na melhor seleção do futebol argentino. Em duas outras em que ela promoveu só para jogadores do River, ele foi eleito tanto em uma extremamente saudosista de 1981 (na qual dez dos onze nomes foram de antes dos anos 60) como em outra atual demais de 1999, onde só ele, o ponta Félix Loustau e o goleirão Carrizo foram pincelados de antes dos anos 70. E se não pôde ser campeão em Núñez como treinador, foi ao menos o responsável por um dos maiores acertos do clube…

É que foi o ex-volante quem intermediou a vinda de um torcedor fanático do Boca para testes em Núñez após o garoto, do modesto Sarmiento de Junín, desiludir-se por ser rejeitado no clube do coração. E foi El Pipo quem promoveu no River a estreia daquele jovem, em 1974: era Daniel Passarella. Essa foi uma das estórias contadas na autobiografia Yo, Pipo, lançada em 1994 enquanto o ex-craque ainda podia lembrar-se delas: em 1991, quando ainda pôde juntar-se ao desfile de velhos ídolos nas cerimônias do 90º aniversário oficial do Millo, havia sido diagnosticado com Alzheimer. Em 13 de junho de 2007, o Boca garantiu sua sexta e última Libertadores, glória cuja faceta triste foi justamente a de ofuscar nos jornais do dia seguinte as merecidas homenagens a Néstor Rossi: o caudilho faleceu naquele mesmo dia 13, sem mais saber, por conta da doença, que havia sido o Patrão e a Voz da América.

Versão revista e atualizada deste Especial publicado em 2015, quando Rossi teria feito 90 anos