A Argentina estreou a era pós-Lionel Messi com uma goleada tranquila. Em Córdoba, no Estádio Mario Alberto Kempes, a Albiceleste venceu a Bolívia por 4 a 0, na noite de quarta-feira, no primeiro dos três amistosos da janela de outubro que termina com a despedida de Messi, marcada para 6 de outubro contra o Benin, no Monumental. Cristian Romero, o Cuti, estreou como capitão, escolhido por Messi e Otamendi para suceder o posto, decisão que Scaloni já havia avisado a Romero com antecedência. Em entrevista após o jogo, Romero contou que a escolha já estava definida há tempos e lembrou que começou a carreira profissional no Belgrano, de Córdoba, justamente a cidade onde fez sua estreia como capitão dez anos depois.
A Bolívia, eliminada do Mundial de 2026 pelo Iraque na repescagem intercontinental de março, se armou num 5-4-1 defensivo e nunca ofereceu perigo real ao gol de Emiliano Martínez. A Argentina abriu o placar com Lautaro Martínez, que bateu de direita da entrada da área após passe de Alexis Mac Allister. Pouco depois, Nico Paz ampliou com um toque sutil na saída do goleiro boliviano Guillermo Viscarra, em jogada iniciada por Exequiel Palacios.
Logo aos 8 minutos do segundo tempo, Cristian Romero marcou de cabeça, em cobrança de escanteio do próprio Nico Paz. O quarto gol saiu já no fim: José Flaco López aproveitou um rebote, depois de jogada individual de Leonel Flores, e marcou o primeiro gol de sua carreira pela seleção principal. Nascido na cidade de San Lorenzo, em Santa Fé, sem relação com o clube de mesmo nome, o atacante dedicou o gol à família e à gente de sua cidade natal.
Lionel Scaloni elogiou a entrega do grupo mais experiente e destacou o cuidado especial com os jovens em estreia, como Leonel Flores e Franco Mastantuono. A Argentina volta a campo no sábado, 3 de outubro, contra Burkina Faso, no Monumental, antes do jogo de despedida de Messi, três dias depois, contra o Benin.