River Plate – Racing: Reinaldo Merlo, jogador-ídolo e técnico-ídolo

A vida de Reinaldo Merlo, El Mostaza, pode ser definida em dois times. O atual técnico do Rosario Central na B Nacional 2010/11 só teve triunfos no River Plate (como jogador) e no Racing (como treinador).

Em seus 15 anos de jogador profissional (1969-1984), Merlo só jogou pelo River Plate. Com La Banda Roja, montou a espinha dorsal daquele time junto com Fillol e Passarella.

Na verdade, ele era tal como uma ligação da costela (meio-campo) com a espinha dorsal (a equipe inteira) porque ele fazia um memorável trio médio com Juan José López e Norberto Alonso.

Merlo fez parte da equipe que tirou o jejum de 18 anos sem títulos do River Plate. Com isso, foi campeão sete vezes: Metropolitano e Nacional 1975, Metropolitano 1977, Metropolitano e Nacional 1979, Metropolitano 1980 e Nacional 1981.

No total, Reinaldo Merlo fez 526 jogos com a camisa millonaria e 11 gols. Logo que terminou a carreira, em 1984, virou treinador. No entanto, a monogamia enquanto jogador se tornou poligamia nos bancos técnicos.

De 1986 a 2001, Mostaza treinou: Los Andes, River Plate, Argentina sub-20, Argentina sub-17, o boliviano Bolívar, o chileno Deportes Temuco, o Chacarita Juniors, o colombiano Atlético Nacional, o Belgrano de Córdoba até chegar no Racing Club de Avellaneda.

Assumindo uma equipe que estava 35 anos sem vencer, Merlo se tornou um DT folclórico. Quando cobrado pela torcida e pela imprensa, falava que tudo tinha que ser feito com calma, o famoso paso a paso que o consagrou.

Passo a passo, Merlo conquistou o Apertura 2001 para Academia, com um ponto na frente do seu querido River Plate. E tudo isso foi garantido na última rodada quando o River Plate massacrava o Rosario Central com um 6 a 1 e o Racing arrancou um empate com o Vélez Sarsfield no El Fortín.

Dessa forma, Merlo se tornou um nome querido no Racing também, voltando a treiná-lo em 2006-07 após má campanha no River Plate. Agora, no Rosario Central e fora da primeira divisão, podemos especular: para quem Merlo torcerá neste sábado de River Plate x Racing? Uma revista El Gráfico de 1976 diria outra resposta: San Lorenzo.